GABORONE, Botsuana — La Fuerza de Defensa de Kenia (KDF) dice que ha construido los primeros 3 kilómetros de una valla de seguridad a lo largo de la frontera noreste con Somalia, cuyo objetivo es prevenir la infiltración de militantes de al-Shabab que han perpetrado varios ataques con víctimas masivas dentro de Kenia en los últimos cuatro años.

Según el Secretario del Gabinete del Interior de Kenia, Joseph Nkaissery, el muro fronterizo cubrirá toda la frontera de 700 kilómetros con Somalia, que atraviesa el condado nororiental de Mandera hasta la costa del Océano Índico.

Inicialmente planeado como una barrera de hormigón equipada con equipos de vigilancia y puestos de observación en 2015, el proyecto se ha cambiado a una valla de seguridad de postes de hormigón unidos por alambre de púas y asegurados por una cerca eléctrica y alambre de cuchillas.

Se planea una valla de seguridad más estricta que incluiría el uso de alambre de malla para casi 200 kilómetros de secciones fronterizas definidas como "sensibles a la seguridad".

Kenia se embarcó en el proyecto del muro fronterizo para evitar la infiltración de miembros del grupo militante al-Shabab, con sede en Somalia, que anteriormente habían cruzado la porosa frontera común con Kenia para llevar a cabo ataques como bombardeos, tiroteos y ataques con granadas en lugares públicos.

Al-Shabab comenzó a atacar a Kenia en represalia tras su decisión a finales de 2011 de desplegar la KDF como parte de la incipiente fuerza de la Unión Africana (UA) que está luchando contra el grupo en Somalia.

En declaraciones a los periodistas durante una reciente visita a la sección recién terminada de la valla, el comandante del Departamento de Ingeniería de la KDF, el general de división Thomas Cheptuko, dijo que el Ejército sellaría 30 kilómetros de la porosa frontera terrestre en los próximos cuatro meses.

"Haremos los primeros 30 kilómetros en el tiempo estipulado, ya que la gente está energizada. Estamos trabajando en estrecha colaboración con el Ejército Nacional Somalí (SNA) para garantizar que los trabajos de construcción se realicen pacíficamente. El único desafío posible podría ser de Bula Hawa (clan), pero el SNA está trabajando con nosotros para garantizar que el proyecto avance rápidamente", dijo Cheptuko.

Los Bula Hawa son un clan somalí que vive en la frontera con Kenia. Ha sido acusado repetidamente de apoyar la insurgencia de al-Shabab y de permitir o ayudar a las unidades terroristas con destino a Kenia a transitar por su territorio.

A pesar de los esfuerzos combinados somalí-kenianos para persuadir al clan transfronterizo de que acepte la valla fronteriza, los Bula Hawa siguen oponiéndose amargamente a la construcción de la valla de seguridad y han amenazado con llevar a cabo ataques disruptivos.

El gobernador del condado de Mandera, Ali Roba, dijo que el ejército aceleraría el sellado del tramo de 30 kilómetros de largo entre la ciudad keniana de Mandera y Bulahawa en Somalia porque se descubrió que la mayoría de los militantes que habían perpetrado ataques habían entrado en Kenia a través de la misma franja.

Dijo que debido a su proximidad al clan Bula Hawa al otro lado de la frontera, la ciudad de Mandera era más vulnerable a los ataques terroristas transfronterizos.

"Nuestra solicitud fue re-energizar y acelerar el trabajo de los primeros 30 kilómetros para asegurar Mandera (ciudad), y existe la esperanza de que tengamos éxito. Estamos contentos con el progreso del programa de sensibilización sobre seguridad pública, ya que se ha realizado un trabajo visible, a diferencia de los últimos dos meses cuando visitamos el sitio. Queremos que nuestros hermanos de Somalia hagan negocios con nosotros, pero solo a través de la frontera aduanera para que podamos mantener alejados a los elementos no deseados", dijo Roba.

La KDF se hizo cargo de la implementación del proyecto hace tres meses tras una serie de interrupciones laborales atribuidas a disputas salariales entre el gobierno y los miembros del Servicio Nacional de la Juventud (NYS), que inicialmente fueron contratados para realizar el trabajo.

Somalia se opuso inicialmente a la valla fronteriza y amenazó con emprender acciones legales citando posibles infracciones de su soberanía. Sin embargo, Mogadiscio se ha mostrado más receptiva al proyecto y ha proporcionado tropas para asegurar a los equipos de construcción de la KDF contra posibles ataques terroristas desde el lado somalí de la frontera.